הכתר הצפוני
Corona Borealis
הכוכב הבהיר ביותר: אלפקה (Alphecca)
סקירה
הכתר הצפוני (קורונה בוריאליס) היא קבוצת כוכבים קטנה אך מקסימה, הניכרת בזכות צורת חצי העיגול האלגנטית שלה. שבעה כוכבים עיקריים יוצרים קשת או כתר קטן בשמים, כשהכוכב הבהיר ביותר הוא גמה (Alphecca), המכונה גם צוהר הכתר, הממוקם במרכז הקשת. הקבוצה ממוקמת בין רועה הבקר (בוטס) והרקולס, ולמרות גודלה הצנוע היא קלה מאוד לזיהוי בזכות צורתה הייחודית. הכתר הצפוני מכיל גם כוכבים מעניינים מבחינה מדעית, כולל T Coronae Borealis, נובה חוזרת שמתפרצת מעת לעת ומגיעה לבהירות הנראית בעין.
מיתולוגיה
במיתולוגיה היוונית, הכתר הצפוני הוא כתרה של אריאדנה, בתו של מלך כרתים מינוס. אריאדנה עזרה לגיבור תזאוס לחדור למבוך ולהרוג את המינוטאור באמצעות חוט שנתנה לו כדי למצוא את דרכו החוצה. תזאוס הבטיח לשאת אותה, אך נטש אותה באי נקסוס. שם מצא אותה דיוניסוס, אל היין והאקסטזה, והתאהב בה. הוא נתן לה כתר זהב משובץ אבני חן שנוצר על ידי הפאיסטוס, אל האומנות. כאשר אריאדנה מתה, דיוניסוס השליך את הכתר לשמים, שם הפכו אבני החן לכוכבים. הסיפור מסמל את האהבה שמגיעה דווקא אחרי אכזבה.
קשרים אסטרולוגיים
הכתר הצפוני אינו חלק מגלגל המזלות, אך בפרשנות אסטרולוגית מסורתית הוא מסמל אהבה, יופי וכבוד. הכוכב אלפקה נחשב לכוכב המעניק חן אישי, כישרון אמנותי ויכולת למשוך אהבה ותשומת לב. צורת הכתר קושרה מאז ומעולם למלכותיות ולברכה אלוהית. באסטרולוגיה מימי הביניים, הכתר הצפוני קושר לנישואים מוצלחים ולאהבה שמתגברת על מכשולים. הסיפור של אריאדנה מסמל את הרעיון האסטרולוגי שאחרי תקופת חושך ונטישה מגיעה אהבה גדולה ואמיתית יותר.
צפייה
הכתר הצפוני נראה היטב מישראל בין אפריל לספטמבר. חפשו קשת קטנה של כוכבים בין הכוכב הבהיר ארקטורוס (ברועה הבקר) לקבוצת הרקולס. אלפקה הוא הכוכב הבהיר ביותר בקשת. הקבוצה קומפקטית וקלה מאוד לזיהוי ברגע שמוצאים אותה בפעם הראשונה. עקבו אחר T CrB שעשוי להתפרץ כנובה.