סקירה
קבוצת הכוכבים בתולה היא הקבוצה השנייה בגודלה מבין כל 88 הקבוצות, ותופסת שטח עצום של 1,294 מעלות מרובעות. הכוכב הבהיר ביותר הוא ספיקה (Spica), כוכב כחול-לבן זוהר בגודל 1.0, המרוחק כ-250 שנות אור מכדור הארץ. ספיקה הוא למעשה מערכת כוכבים כפולה, ושמו מגיע מהלטינית ופירושו "שיבולת" - כיוון שהוא ממוקם ביד הבתולה האוחזת שיבולת חיטה. הקבוצה מכילה את אשכול הגלקסיות של בתולה (Virgo Cluster), אוסף של למעלה מ-1,300 גלקסיות המרוחק כ-54 מיליון שנות אור. זהו מוקד חשוב לאסטרונומים החוקרים מבנה יקום בקנה מידה גדול.
מיתולוגיה
הבתולה מזוהה במיתולוגיה היוונית עם דמטר, אלת החקלאות והקציר, או עם בתה פרספונה. לפי המיתוס, כשהאדס חטף את פרספונה לעולם התחתון, דמטר שקעה באבל כה עמוק שהאדמה הפסיקה לתת פירותיה, והעולם שקע בחורף נצחי. רק כשזאוס התערב והגיע לפשרה - פרספונה תחזור לאמה לשני שלישים מהשנה - חזר האביב. מיתוס זה מסביר את מחזור העונות. בתרבות המצרית, הבתולה זוהתה עם האלה איזיס, אם כל האלים, ושיבולת החיטה שבידה סימלה את שפע היבול. בתרבות הבבלית, הקבוצה מזוהה עם האלה שלא (Shala), אלת החמלה, האוחזת בשיבולת שעורה.
קשרים אסטרולוגיים
מזל בתולה הוא המזל השישי בגלגל המזלות, ועונתו חלה בין 23 באוגוסט ל-22 בספטמבר. כוכב הלכת השולט הוא כוכב חמה (מרקורי), המעניק לבני המזל חשיבה אנליטית חדה, תשומת לב לפרטים ויכולת ארגונית מעולה. היסוד הוא אדמה והאיכות משתנה, שילוב המייצר אנשים מעשיים, שירותיים ומוכווני פתרונות. בני מזל בתולה ידועים בשאיפתם לשלמות, בביקורתיות שלהם (כלפי עצמם וכלפי אחרים) ובצניעותם. הם מצטיינים בעבודות הדורשות דיוק ומתודיות. הקשר לדמטר ולחקלאות משקף את חיבורם העמוק לטבע, לבריאות ולשירות.
צפייה
הזמן הטוב ביותר לצפות בקבוצת בתולה הוא בחודשי אפריל עד יוני. ניתן לאתר את ספיקה בקלות על ידי מעקב אחר הקשת של ידית הדוב הגדול דרומה: "עקוב אחר הקשת עד ארקטורוס, והמשך עד ספיקה". ספיקה בולט בצבעו הכחול-לבן. צפייה באשכול הגלקסיות של בתולה דורשת טלסקופ ושמים חשוכים מאוד, אך היא חוויה מרגשת במיוחד.