קנטאור
Centaurus
הכוכב הבהיר ביותר: אלפא קנטאורי (Alpha Centauri)
סקירה
קנטאור היא אחת מקבוצות הכוכבים הגדולות והבהירות ביותר, אך ממוקמת בשמי הדרום ולכן רק חלקה נראה מישראל. הקבוצה כוללת את אלפא קנטאורי, מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לשמש שלנו במרחק 4.37 שנות אור. למעשה, אלפא קנטאורי היא מערכת משולשת: שני כוכבים דומים לשמש המקיפים זה את זה, וכוכב שלישי קטן בשם פרוקסימה קנטאורי שהוא הקרוב ביותר אלינו. סביב פרוקסימה התגלה כוכב לכת באזור הנושב, מה שהפך אותו ליעד מרכזי בחיפוש אחר חיים. הכוכב הבהיר ביותר הנראה ממרבית העולם הוא חדר (Hadar), הידוע גם כבטא קנטאורי.
מיתולוגיה
במיתולוגיה היוונית, הקנטאור בשמים הוא כירון (Chiron), הקנטאור החכם והצדיק ביותר. בניגוד לשאר הקנטאורים שהיו פראיים ואלימים, כירון היה ידוע בחוכמתו, ברפואתו ובהוראתו. הוא שימש כמורה לגיבורים רבים: אכילס למד ממנו לחימה, אסקלפיוס למד רפואה, ויאסון למד ניווט. כירון היה בנו של הטיטאן קרונוס ונולד כקנטאור מכיוון שקרונוס הפך לסוס כדי להסתיר את בגידתו. כאשר כירון נפצע בטעות מחץ מורעל של הרקולס, סבל ייסורים נוראים. מכיוון שהיה בן אלמוות, לא יכול היה למות, ולכן ויתר על אלמותו והוצב בשמים.
קשרים אסטרולוגיים
קנטאור אינו חלק מגלגל המזלות, אך כירון הפך לגוף שמימי חשוב באסטרולוגיה המודרנית מאז גילוי האסטרואיד כירון ב-1977. באסטרולוגיה, כירון מסמל את המרפא הפצוע: היכולת לרפא אחרים דווקא מתוך הכאב והפצעים שלנו. מיקומו במפה האסטרלית מצביע על נקודת כאב עמוקה שיכולה להפוך למקור של חוכמה וריפוי. אלפא קנטאורי, כמערכת הקרובה ביותר, מסמלת בפרשנות מיסטית את הקשר בין עולמנו לעולמות אחרים, ואת האפשרות להגיע למה שנראה בלתי אפשרי.
צפייה
מישראל ניתן לראות רק את החלק הצפוני של קנטאור, ורק בתקופה קצרה באביב ובקיץ, נמוך מעל האופק הדרומי. אלפא קנטאורי כמעט ואינו נראה מישראל בשל מיקומו הדרומי. לצפייה מיטבית יש לנסוע דרומה, לאילת, שם הסיכוי לראות חלקים נוספים גדל. עם זאת, חדר ניתן לזיהוי בערבי אביב בשמים הדרומיים מישראל.