נחש מים
Hydra
הכוכב הבהיר ביותר: אלפארד (Alphard)
סקירה
קבוצת הכוכבים נחש מים (הידרה) היא הקבוצה הגדולה ביותר מבין 88 קבוצות הכוכבים, ותופסת שטח עצום של 1,303 מעלות מרובעות. הקבוצה משתרעת על פני יותר מ-100 מעלות בשמים, מקבוצת הסרטן במזרח ועד קבוצת המאזניים במערב. הכוכב הבהיר ביותר הוא אלפארד, ענק כתום בגודל 2.0, שכינויו הבודד - כי הוא הכוכב הבהיר היחיד באזור נרחב ריק יחסית. הקבוצה עתיקה ומופיעה כבר ברשימת תלמי מהמאה ה-2 לספירה.
מיתולוגיה
במיתולוגיה היוונית, ההידרה היא נחש מים רב-ראשי שחי בביצות לרנה. הריגת ההידרה היתה המשימה השנייה מ-12 עבודות הרקולס. הקושי היה שבכל פעם שהרקולס חתך ראש אחד, צמחו שניים במקומו. בסופו של דבר, הרקולס ואחיינו יולאוס מצאו פתרון: חתיכת ראש וצריבה מיידית של הגדם באש כדי למנוע צמיחה מחדש. ראש אחד היה אלמותי, והרקולס קבר אותו תחת סלע כבד. הארס של ההידרה שימש את הרקולס לטבול בו את חיציו, שהפכו לקטלניים.
קשרים אסטרולוגיים
קבוצת נחש המים נושאת סמליות אסטרולוגית עוצמתית. הנחש הרב-ראשי שמתחדש בכל חיתוך מייצג בעיות שלא נפתרות בדרך ישירה, אלא דורשות גישה יצירתית, אנרגיה של פלוטו ומזל עקרב. גודלה העצום של הקבוצה מסמל את עוצמת הרגשות והתת-מודע, ממלכת הירח ומזלות המים. אלפארד, הכוכב הבודד, מייצג את הלב הרגשי המבודד, נושא שקשור למזל אריה ולשמש. הקבוצה מזמינה להתמודד עם אתגרים בחוכמה ובסבלנות, ולא בכוח גס בלבד.
צפייה
קבוצת נחש המים נראית בצורה הטובה ביותר בחודשי מרץ עד מאי. בגלל אורכה העצום, חלקים שונים נראים בתקופות שונות של השנה. ראש הנחש, קבוצת כוכבים קטנה בצורת עיגול, נמצא דרומית לקבוצת הסרטן והוא החלק הקל ביותר לזיהוי. אלפארד בולט כנקודה כתומה בהירה באזור ריק יחסית. הגוף הארוך נמתח דרומית לקבוצות האריה, הבתולה והמאזניים. הקבוצה מכילה את גלקסיית M83, ערפילית פלנטרית ועוד. מישראל ניתן לראות את רוב הקבוצה, אם כי חלקה הדרומי ביותר נמוך.